Natalie Merchant:«Keep Your Courage»

Wenn sie nicht schon auf der Liste der Lieblingssängerinnen stünde, wäre spätestens jetzt der Moment, dies nachzuholen. Einmal mehr sorgt die frühere 10 000-Maniacs-Sängerin Natalie Merchant mit einem hervorragenden Album für besondere Hörmomente. Nach ihrem Ausstieg bei den «Verrückten» veröffentlichte sie 1993 ihr erstes Soloalbum «Tigerlily», es folgten «Ophelia», «Motherland», «The House Carpenter‘s Daughter», «Leave Your Sleep» und «Natalie Merchant» – alle mit Songs der Extraklasse. Mal träumerisch, mal jazzig, mal folkig und gelegentlich auch deftig.

Neun Jahre nach der letzten Veröffentlichung ist es wieder so weit. «Keep Your Courage» sei während der Pandemie entstanden, schreibt die Sängerin mit der besonderen Stimme, es sei jedoch kein Album über Corona. Vielmehr sei es eines über das Herz, das die Quelle des Lebens und der Gefühle sei. Schon das Cover mit dem Bild einer Jeanne-d’Arc-Skulptur gibt mögliche Hinweise auf die Texte der zehn Songs: Liebe, Abschied, Schmerz, Gefahr, aber auch Hoffnung und Zuversicht. Bereits als Teenager sei sie vom Mut der französischen Märtyrerin beeindruckt gewesen, schreibt die 60-jährige Amerikanerin mit sizilianischen Wurzeln.

In «Big Girls», einer fabelhaften Piano-Ballade, rät sie, dranzubleiben. Song Nummer 2 ist eine Aufforderung an Aphrodite, die Göttin der Liebe, vermehrt zu wirken. Mit vielen Streicherarrangements durchsetzt ist das Abschiedslied «Sister Tilly», und das traurige «Narcissus» klingt nach der Aufarbeitung einer verflossenen Liebe, ebenso «Eye of the storm». Das mystische «Hunting the Wren» – es erzählt die Geschichte eines alten Brauchs auf der Isle of Man – hat sie bei der irischen Band Lankum entlehnt und in «Guardian Angel» raubt ihr ein Schutzengel den Atem. Ein cooles Tanzlied heisst «Tower of Babel», ein entspannter Popsong «Song of Himself» und den Abschluss macht die Wunderballade «The Feast of Saint Valentine». Langes Schreiben, kurzer Sinn: Natalie Merchant ist eine herausragende Musikerin, die weiss, wie man traumhafte Songs schreibt.